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Nelle foreste della Baviera,c’è una delle più grandi fabbriche di stampanti 3D in tutto il mondo. La fabbrica di 30.000 metri quadrati è occupata per metà, ma quando raggiungerà la massima capacità, sarà in grado di spedire 1.000 stampanti all’anno.

L’uomo responsabile di tutto ciò è Hans Langer, 67 anni, uno degli imprenditori più originali nel mondo della stampa 3D, che ha avviato la società che produce queste macchine, la EOS GmbH , 30 anni fa. “Sono stato in grado di vedere che potevamo aprire un mondo completamente nuovo di produzione”, afferma Langer dalla sede della sua azienda vicino a Monaco.

“Sono stato in grado di vedere che potevamo aprire un mondo completamente nuovo di produzione”

La rivoluzione della stampa in 3-D annunciata pochi anni fa non è mai arrivata. Non ci sono stampanti in ogni casa o su ogni scrivania. Uno dei più grandi produttori di stampanti 3D in miniatura, sistemi 3D da 1,3 miliardi di dollari (market cap), ha perso oltre l’85% del suo valore da gennaio 2014, quando le sue azioni hanno toccato un massimo di $ 97. Recentemente ha venduto a circa $ 11.

Ma mentre esiste una domanda limitata da parte dei consumatori per le stampanti 3D, la versione industriale della tecnologia è in piena espansione.

Aziende di grandi dimensioni come Boeing e Zimmer Biomet, un produttore di dispositivi medicali, utilizzano sempre più stampanti 3D per riprogettare prodotti e parti per renderle più leggere ed efficienti. Le vendite di stampanti industriali 3D potrebbero raggiungere $ 11,7 miliardi quest’anno, più del doppio dei loro $ 5,2 miliardi di vendite nel 2015, secondo la società di ricerche di settore Wohlers Associates, che prevede che raddoppieranno di nuovo, a $ 27,3 miliardi, entro il 2023 .

Le parti che sfornano queste stampanti appaiono spesso come qualcosa creato dalla natura, con strutture simili a reticoli e spazi vuoti, ma possono essere più forti e più funzionali dei tradizionali pezzi prodotti in stampi che appaiono più solidi.

Ciò consente ai produttori di ridurre il peso degli aeroplani, aumentando l’efficienza dei consumi e riducendo l’impronta di carbonio e rendendo gli impianti articolari più leggeri e che consentono alle ossa di crescere negli spazi vuoti del metallo.

Langer ha posizionato perfettamente EOS per catturare questa domanda. Oltre al business della stampa 3D, Langer ha creato un ecosistema di aziende in settori correlati, come rivestimenti e sistemi di scansione per laser, che posizionano il suo gruppo in vantaggio per la crescita futura.

La produzione industriale non è così affascinante come la creazione di prodotti di consumo, ma Langer è la prima persona ad aver guadagnato una fortuna da un miliardo di dollari nella stampa 3D. Ha un valore stimato di $ 2,6 miliardi. Lui e la sua famiglia possiedono tutto il gruppo EOS.

Realizzare prototipi in plastica è relativamente facile, ma produrre parti reali è difficile.

Nel 2015, GE Aviation ha fatto un passo avanti con un ugello del carburante stampato in 3-D. Sviluppato su macchine EOS, l’ugello è stato costruito in un unico pezzo anziché in 20, e il suo peso è stato ridotto del 25%.

I clienti di EOS includono alcune delle più grandi aziende industriali del mondo: Boeing, Siemens, Lockheed Martin, BMW e simili. ArianeGroup, una joint venture di Airbus e la società aerospaziale francese Safran, ha utilizzato le stampanti EOS per ridisegnare una testa iniettore di un motore a razzo (uno degli elementi principali del modulo di propulsione che alimenta la miscela di carburante alla camera di combustione), tagliando il numero di componenti a uno da 248 e riducendo i tempi di produzione a 35 ore da tre mesi. Ruag, una società svizzera che fornisce prodotti al mercato spaziale, nel frattempo ha ridisegnato una staffa dell’antenna utilizzata come struttura di supporto nel satellite Sentinel. La staffa in lega di alluminio stampata in 3-D aveva un sacco di spazio aereo nel design e pesava il 40% in meno, ma mostrava una stabilità migliorata.

“Ha una delle poche aziende in questo mercato che guadagna davvero, questo è davvero impressionante, considerando quanto denaro ha bruciato questo settore inseguendo il sogno della stampa 3D”.

afferma un osservatore del settore.

In occasione di una fiera a Chicago lo scorso settembre, EOS ha introdotto una nuova serie di stampanti in metallo con maggiore potenza laser e maggiore flessibilità nella scelta del numero di laser utilizzati. A Francoforte, a novembre, ha presentato una nuova tecnologia di stampa polimerica che include un milione di laser a diodi per accelerare i tempi di produzione. All’orizzonte c’è la possibilità di creare diverse proprietà in metallo all’interno della stessa parte, qualcosa che può essere fatto solo con i laser durante il processo di fusione. Ciò consentirebbe possibilità ancora maggiori per i progetti che spingono ai limiti la funzionalità e l’efficienza.

Convinto che la sua idea per la stampa in 3-D andasse a segno, Langer, con due figli piccoli e poco più di $ 50.000 sul conto, fondò EOS nel 1989.

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